Le zona touche près de 300 000 personnes chaque année en France, le plus souvent après 60 ans. Cette maladie est bien connue, mais elle suscite de nombreuses questions. Voici les réponses à celles que l’on se pose le plus souvent.
Qu’est-ce qu’un zona ?
Le zona est une maladie provoquée par le virus de la varicelle (le virus varicelle-zona). Après une varicelle, le virus ne disparaît pas : il reste « endormi » dans certains nerfs de l’organisme, parfois pendant des dizaines d’années.
Lorsque les défenses immunitaires s’affaiblissent, il peut se réactiver et remonter le long du nerf jusqu’à la peau. Il provoque alors une éruption douloureuse de petites vésicules, généralement d’un seul côté du corps, sur une bande de peau bien délimitée.
Quelles sont les causes du zona ?
Le zona résulte de la réactivation du virus de la varicelle. Pour développer un zona, il faut donc avoir déjà eu la varicelle, même si on ne s’en souvient pas.
Plusieurs facteurs favorisent cette réactivation :
- l’âge, avec un risque qui augmente nettement après 50 ans et surtout après 65 ans ;
- une baisse des défenses immunitaires (maladie, traitement immunosuppresseur, chimiothérapie, etc.) ;
- une période de fatigue importante ou de stress intense ;
- certaines maladies chroniques.
Quels sont les premiers symptômes du zona ?
Avant l’apparition des boutons, on ressent souvent pendant quelques jours :
- des douleurs, des brûlures ou des picotements localisés sur une zone de la peau ;
- une sensibilité inhabituelle de la peau, même au simple contact des vêtements ;
- parfois de la fatigue, des maux de tête ou une sensation de malaise.
Vient ensuite l’éruption : des plaques rouges sur lesquelles apparaissent de petites vésicules remplies de liquide, regroupées « en bouquet ». Elles se dessèchent et forment des croûtes en 7 à 10 jours environ. La cicatrisation complète prend généralement 2 à 4 semaines.
Où apparaît le zona sur le corps ?
Le zona se développe le plus souvent sur un côté du thorax, en forme de demi-ceinture (« zona intercostal »). Il peut aussi toucher le visage, le cou, le dos, le ventre ou les membres.
Dans tous les cas, l’éruption reste unilatérale : elle ne dépasse pas la ligne médiane du corps. L’éruption se limite à un seul côté du corps, soit le côté droit, soit le côté gauche, sans passer de l’autre côté. C’est l’un des signes qui permettent de le distinguer d’autres affections cutanées.
Est-ce qu’un zona ça gratte ?
Oui, le zona peut provoquer des démangeaisons, surtout lorsque les vésicules se dessèchent et que les croûtes se forment. Mais le symptôme principal est plutôt la douleur, souvent décrite comme une brûlure, des décharges électriques ou des élancements.
Il est important de ne pas se gratter : cela risque de retarder la cicatrisation, de favoriser une infection bactérienne de la peau et de laisser des cicatrices. Votre médecin ou votre pharmacien pourra vous conseiller des soins adaptés pour apaiser la peau.
Est-ce qu’un zona est contagieux ?
Le zona n’est pas contagieux en tant que tel : on ne peut pas « attraper un zona » au contact d’une personne qui en souffre.
En revanche, le liquide contenu dans les vésicules renferme le virus. Une personne qui n’a jamais eu la varicelle (et qui n’est pas vaccinée) peut donc contracter la varicelle à son contact. Le risque existe tant que les lésions ne sont pas totalement sèches et recouvertes de croûtes.
Pour limiter ce risque :
- recouvrez les lésions avec un pansement, une compresse propre ou des vêtements amples ;
- lavez-vous régulièrement les mains ;
- évitez le contact avec les femmes enceintes non immunisées, les nouveau-nés et les personnes immunodéprimées.
Est-ce qu’un zona donne de la fièvre ?
Une fièvre légère à modérée est possible, surtout au début de la maladie, avec parfois de la fatigue, des maux de tête et des douleurs musculaires. Elle reste en général discrète.
Une fièvre élevée ou qui persiste doit conduire à consulter rapidement, car elle peut signaler une complication, notamment une infection des lésions.
Combien de temps dure un zona ?
Un zona dure en moyenne 2 à 4 semaines, de l’apparition des premiers signes à la cicatrisation. Les douleurs peuvent, elles, se prolonger plus longtemps chez certaines personnes.
Quand faut-il consulter en cas de zona ?
Il est recommandé de consulter dès les premiers signes, idéalement dans les 72 heures suivant l’apparition de l’éruption. Un traitement antiviral est d’autant plus efficace qu’il est débuté tôt.
Consultez en urgence si l’éruption touche le front, la paupière, le coin de l’œil ou le bout du nez : il peut s’agir d’un zona ophtalmique, qui menace la vue. Une consultation rapide est également nécessaire en cas de zona près de l’oreille, de fièvre élevée, d’éruption très étendue, ou si vous êtes immunodéprimé ou âgé.
Comment soigne-t-on un zona ?
Le traitement est prescrit par un médecin et associe généralement :
- un traitement antiviral, qui limite la multiplication du virus et réduit la durée et l’intensité des symptômes ;
- des antalgiques pour soulager la douleur, adaptés à son intensité ;
- des soins locaux pour nettoyer les lésions, éviter la surinfection et favoriser la cicatrisation.
Évitez de vous soigner seul avec des crèmes ou des pommades non adaptées. Votre pharmacien peut vous conseiller sur les soins d’hygiène et le matériel (compresses, pansements, antiseptiques) à utiliser, en complément de l’ordonnance.
Quelles sont les complications possibles du zona ?
La plus fréquente est la névralgie post-zostérienne : une douleur nerveuse qui persiste plus de trois mois après la guérison des lésions. Elle touche surtout les personnes de plus de 65 ans et peut être très invalidante.
Parmi les autres complications possibles :
- l’atteinte de l’œil (zona ophtalmique) ;
- la surinfection bactérienne des lésions ;
- des cicatrices ou des taches sur la peau ;
- plus rarement, des complications neurologiques.
Peut-on avoir plusieurs fois un zona ?
Oui, même si c’est peu fréquent. Avoir eu un zona ne protège pas définitivement contre une récidive, d’où l’intérêt de la vaccination, y compris après un premier épisode.
Peut-on prévenir le zona ? Que sait-on du vaccin ?
Oui, grâce à la vaccination. Le vaccin Shingrix, recommandé par la Haute Autorité de santé, est indiqué :
- chez les adultes de 65 ans et plus ;
- chez les adultes immunodéprimés dès 18 ans.
Le schéma comprend 2 doses, administrées à 2 mois d’intervalle (jusqu’à 6 mois possible). Chez une personne ayant déjà eu un zona, on respecte en général un délai d’au moins un an avant la première dose. Ce vaccin peut être administré le même jour que le vaccin contre la grippe.
Il est remboursé à 65 % par l’Assurance Maladie dans ces indications. Le pharmacien peut le prescrire et l’administrer.
Peut-on se faire vacciner contre le zona en pharmacie ?
Oui. Votre pharmacie peut vous conseiller, vérifier votre éligibilité, vous prescrire le vaccin si besoin et le réaliser sur place. N’hésitez pas à en parler à votre pharmacien lors de votre prochaine vaccination contre la grippe.
Besoin d’un conseil sur le zona ou la vaccination ? Rendez-vous directement à votre pharmacie.
Sources :
ameli.fr
Vidal
HAS
Dr Xavier MOSNIER-THOUMAS
